Француз боролся с травмами и неприятными ощущениями, чтобы оставаться одним из величайших теннисистов в возрасте 37 лет.
На любом турнире практически в любой части мира за последние 20 лет можно с уверенностью сказать, что всякий раз, когда играет Гаэль Монфис, присутствуют болельщики. Теннис, в конце концов, – это развлечение, и мало кто из них был более великим артистом, чем 37-летний игрок. Он один из самых чистых спортсменов, которых когда-либо видел этот вид спорта, и он демонстрирует огромное мастерство, чувство и зрелищность. В своих лучших проявлениях Монфис делает теннис таким легким.
Но француз непреклонен в том, что это не так. Особенно в последние годы его карьеры: «[Люди говорят]: «Ах, Монфис не дисциплинирован», – говорит он с улыбкой с поля Открытого чемпионата Италии накануне турнира. «Ребята, не думайте так, потому что я развлекаюсь на корте. Работа, которую я делаю на улице, большая».
Ровно год назад Монфис находился на одной из самых низких точек своей карьеры. Почти два года, до прошлого лета, он просто не мог оставаться в форме. Казалось, что всякий раз, когда он играл, он покидал площадку с новой травмой. К маю прошлого года Монфис опустился на 394-е место в рейтинге. Его цель – пройти квалификацию на Олимпийские игры в Париже в родном городе – рухнула.
Эта борьба заставила Монфиса заняться серьезным самоанализом. У него были глубокие беседы со своей командой, семьей и женой Элиной Свитолиной о будущем, и он постоянно благодарит украинскую бывшую третью ракетку мира за то, что она подтолкнула его к продолжению. Поскольку многие современники, такие как Жо-Вильфрид Цонга и Жиль Симон, бросили ракетки, ему нужно было ответить на вопросы о смертности своей карьеры.
«Иногда, не буду врать, я немного сомневался», – говорит он. «Я становлюсь немного старше. Я навредил себе. Вам нужно сделать всю эту [работу]. Сюда нелегко вернуться. В прошлом году я был дома и пытался позвонить людям: «Эй, вы хотите поработать со мной?» Люди забывают, что оно у меня все еще есть, а вы пытаетесь убедить людей, что оно у вас все еще есть. «Да, но тебе 37…»
После того, как Монфис привел себя в форму в последующие месяцы, возвращение Монфиса было впечатляющим. Сейчас он занимает 38-е место в рейтинге, самый возрастной игрок в списке 50 лучших, а в прошлом году он стал четвертым по возрасту, выигравшим титул ATP с 1990 года. Он легко пробьется на летние Олимпийские игры.
Огромные способности и зрелищность, проявленные Монфисом, всегда вызывали дискуссии. Он сделал невероятную карьеру, достигнув шестого места, большую часть времени проводя в топ-20 и выиграв 12 титулов, а также дойдя до двух полуфиналов турниров Большого шлема, но одновременно с этим он столкнулся с множеством вопросов о своей трудовой этике. года. Объясняя, как сложно вернуться после травмы в 37 лет, Монфис без подсказки углубляется в эту тему. Представления о его ленивости даже повлияли на его поиски нового тренера.
«Мне повезло, потому что некоторые люди [верили в меня], но некоторые? Допустим, вы меня совсем не знаете, я звоню вам, и вы слышали много историй, вы видели мою личность на площадке. Трудно поверить, когда я говорю вам, что просыпаюсь в семь, бегаю два часа и могу выполнять эту работу. Это вот так. «Да, я делаю это».
«Некоторые люди пытаются сравнивать мою жену и меня. Моя жена выглядит в каком-то смысле суперпрофессионально, а я в каком-то смысле не выгляжу профессионалом. Но на самом деле это не так, потому что у меня есть своя трудовая этика. Я работаю. Это забавно, но, в конце концов, мне это не причиняет вреда. Единственное, чего я хочу, – чтобы люди никогда не забывали, что для достижения успеха или чего-то еще не обязательно слушать других людей».
Помимо вопросов о его трудовой этике, Монфиса часто считали отстающим. Несмотря на все свои способности, он изо всех сил пытался сочетать свои инструменты с необходимой концентрацией, выбором ударов и принятием решений в крупнейших матчах своей карьеры. Некоторые считают, что ему не удалось максимально раскрыть свой талант.
«[Люди] хотят максимизировать потенциал каждого», – говорит он, улыбаясь. «Нет, это не так. Меня это не особо волнует, потому что, когда я был молод, единственными людьми – которые сейчас, я надеюсь, очень горды – которые верили в меня, были мои родители. Когда я сказал им, что хочу стать теннисистом, откуда я родом [люди ответили]: «О чем вы говорите?» Мои родители сейчас в каком-то смысле смеются. [Люди говорят]: «Ты можешь выиграть, ты можешь получить это». Я осуществил свою мечту. Когда мне было 11, и люди спрашивали: «О чем ты мечтаешь?», я бы сказал, что попаду в десятку лучших, будучи лучшим профессиональным теннисистом. Не мечтай обо мне. Не мечтай обо мне или обо мне».
Поскольку Монфис столкнулся с серией травм, жизнь начала меняться. В октябре 2022 года Свитолина родила первенца Скай. У Монфиса было идеальное вдохновение для собственного возвращения, когда он наблюдал, как его жена совершила одно из величайших возвращений последних лет. Всего через несколько месяцев после своего возвращения в прошлом году Свитолина дошла до четвертьфинала Открытого чемпионата Франции и полуфинала Уимблдона, победив Игу Святека, первую ракетку мира, и одновременно заняла позицию одной из лучших команд Украины. самых выдающихся международных спортсменов после российского вторжения.
«Я поражена ею», – говорит Монфис. «Она была беременна, [потом] произошла Украина [вторжение России]. Для нее это был большой успех. Она родила ребенка и довольно рано почувствовала сильную мотивацию вернуться на вершину игры. Трудовая этика, дисциплина, которую она имела, та роль, которую она очень сильно вовлечена в Украину. Она прекрасно справилась с давлением, играя за себя, играя за свою страну и будучи хорошей мамой. Чтобы иметь возможность иметь семью, фундамент, все. Это просто типа «вау». За этой девушкой стоит сильная женщина, и, как я уже сказал, она просто потрясающая».
Теперь, когда оба снова участвуют в соревнованиях и путешествуют по миру, а также вместе с остальными членами своих семей присматривают за своей маленькой дочерью, жизнь в туре никогда не будет прежней. «Это постоянное жонглирование между турнирами, нахождение дома, и как только кто-то проигрывает в турнире, приходится возвращаться», – улыбается Свитолина через несколько дней после поражения Монфиса в первом круге. Рим.
«Мы не остаёмся там для того, чтобы поддерживать друг друга, теперь у нас в приоритете Скай. Гаэль, он проиграл в первом раунде, так что он уже вернулся домой. Он проводит с ней время, заботится о ней. Сейчас это не тот приоритет, который у нас был раньше друг с другом».
Когда-то теннис был главным приоритетом в жизни Монфиса, но теперь его теннисом движет страсть. Он говорит, что продолжает играть, чтобы получить ощущение участия в самых важных матчах на самых больших сценах. Помимо общей популярности, которую он накопил, последние годы его карьеры также показали его значимость как одного из немногих выдающихся чернокожих игроков, которые так долго находились на вершине мужского тенниса. Такие игроки, как его соотечественник Артур Филс и американка Фрэнсис Тиафо, смотрят на него как на старшего брата, а также как на источник вдохновения.
Следующая дата в календаре Монфиса окажется самой важной в году: еще одно выступление на турнире его жизни, Открытом чемпионате Франции, который он называет своей «игровой площадкой». В то время, когда каждый год может стать для него последним, Монфис наверняка займет центральное место на Ролан Гаррос, пытаясь организовать еще один незабываемый заезд. «У меня были сумасшедшие эмоции, сумасшедшие воспоминания», – говорит он. «Я очень надеюсь, что у меня будет еще несколько, и тогда эта глава закончится».