После местных выборов у премьера распалась партия и незавидная судьба. Теперь он главный виновник грядущего разгрома Тори.
Как реагировать на надвигающуюся беду? Депутаты-консерваторы придерживались разных подходов. «Катастрофа. Хуже, чем я ожидал, и указывает на полное уничтожение». Вот как один депутат от консерваторов – а не один из обычных недовольных подозреваемых – подвел мне итоги местных выборов, когда мрак в субботу сгущался. Другие предпочитали сосредоточиться на том, как идут дела у футбольных команд.
Затем было несколько попыток развернуть игру – «Лейбористы следят за Кэмероном в 2009 году, но в итоге не получили большинства», – сказал один из них, – но их было немного, и они были редкими. После поражения Энди Стрита в Уэст-Мидлендсе последние изящные следы серебряной подкладки исчезли.
В течение нескольких месяцев ходили слухи, что разгром на местных выборах приведет к попытке свержения Риши Сунака. Но пока, по крайней мере, никаких признаков этого нет. «В партии присутствует пораженчество», – объяснил один из министров.
На самом деле препятствия на пути путча всегда были огромными. У премьер-министра есть абсолютная гарантия трудоустройства: ни один из его потенциальных преемников не захочет занять его место сейчас. За кулисами уже проводятся различные кампании за лидерство, но все они нацелены на борьбу после всеобщих выборов. Никто не хочет быть лицом того, что обещает стать историческим поражением.
Кроме того, есть тот факт, что за шесть месяцев до наиболее вероятной даты выборов консерваторы просто слишком близки к ней и слишком сильно отстают в опросах, чтобы что-либо сделать, кроме тщательно спланированной и неоспоримой смены руководства.
Полномасштабное конкурентное состязание, такое как между Сунаком и Лиз Трасс летом 2022 года, рискует перерасти в публичную оргию взаимных обвинений и кровопролития, и все ради назначения раненого лидера без достаточного времени, чтобы развернуть корабль. и который, будучи четвертым премьер-министром Тори с 2019 года, столкнется с огромным давлением, чтобы поехать в страну.
Подобный процесс, в то время как электорат ожидает, что правительство сосредоточится на проблемах страны, вероятно, будет слишком потаканием своим слабостям для сокращающегося круга избирателей, которые в настоящее время все еще настроены голосовать за консерваторов на следующих выборах. Неудивительно, что ConservativeHome обнаружил, что почти две трети членов партии не считают, что Сунаку следует уйти в отставку, независимо от результатов местных выборов.
Однако влияние этих результатов выходит далеко за рамки непосредственной судьбы премьер-министра. Потеря сотен членов совета станет серьезным ударом по предвыборной машине тори: в эпоху сокращения числа членов именно они (а также друзья и семьи, которых они привлекают на помощь) составляют ядро агитаторов, которые необходимы для максимизации голосовать за любое место.
На обширной территории Англии ряды этой пехоты серьезно поредели. Многие из тех, кто потерял свои места, будут менее склонны жертвовать вечерами и выходными, чтобы помочь переизбрать правительство.
Еще есть Reform UK. По крайней мере, мы были избавлены от паники, которая могла бы возникнуть, если бы консерваторы действительно заняли второе место в Южном Блэкпуле. Но она подошла очень близко, и там, где она стояла, кандидаты Тори ощутимо пострадали из-за этого, что является мрачным предвкушением той роли, которую она может сыграть на всеобщих выборах.
Для CCHQ сейчас большой вопрос заключается в том, покажет ли «Реформа» лучшие результаты на дополнительных выборах или хуже. Обычно такие соревнования благоприятствуют более мелким партиям, что позволяет им концентрировать ограниченные ресурсы и бесстыдно вести кампанию по решению местных проблем, не обращая внимания на компромиссы правительства.
Но у Reform UK нет сильной активистской базы (это даже не членская организация). На самом деле он также не занимается тщательно подобранными местными посланиями, предпочитая вместо этого громкие речи об иммиграции и «социализме». Такая партия на самом деле могла бы добиться большего успеха, если бы лейбористы и консерваторы растянулись на сотни мест.
Все это должно, по крайней мере, побудить консерваторов изменить стратегию. В течение нескольких месяцев опросы практически кричали о том, что партии необходимо занять глубоко оборонительную позицию в отношении выборов, списывая старые поля сражений и рыть новые траншеи на местах, которые когда-то считались безопасными.
Однако официально CCHQ по-прежнему привержен подходу 80/20: защищать 80 наиболее уязвимых мест, одновременно оказывая давление на множество целей. Возможно, в 2021 году это была бы разумная позиция, но сейчас это безумие, рецепт потери мест, которые в противном случае могла бы занять партия, путем растраты ресурсов на беспроигрышные состязания.
Однако это означало бы сказать огромному количеству депутатов-консерваторов, что их места невозможно сохранить – и эти депутаты могут внезапно начать по-другому относиться к электоральным рискам, связанным с попыткой свергнуть премьер-министра.
В нынешнем виде он, похоже, намерен продолжать свою деятельность, нелюбимый, но не вызывающий возражений, в то время как различные крылья его партии готовятся к всемогущей битве, чтобы объяснить поражение, которого почти все думают, что оно приближается, но никто не может придумать, как его избежать.
Генри Хилл – заместитель редактора ConservativeHome
