В открытом письме Конгрессу США эксперты утверждают, что это решение подорвет исследования Луны на следующее десятилетие.
Тысячи ученых выразили протест Конгрессу США в связи с «беспрецедентным и не имеющим оправдания» решением NASA отменить миссию лунного марсохода Viper.
В открытом письме Капитолийскому холму они осудили этот шаг, о котором стало известно в прошлом месяце, и подвергли резкой критике космическое агентство за решение, которое шокировало астрономов и астрофизиков по всему миру.
Марсоход размером с автомобиль уже построен, на его создание было потрачено 450 миллионов долларов, и его планировалось отправить на Луну в следующем году. В ходе этого полета он должен был использовать метровое бурение для разведки льда под лунной поверхностью в почве на южном полюсе Луны.
Лед считается жизненно важным для планов по созданию лунной колонии, не только для снабжения астронавтов водой, но и для обеспечения их водородом и кислородом, которые можно использовать в качестве топлива. В результате поиск источников был признан приоритетным для лунного исследования, которое планируется активизировать в ближайшие несколько лет с целью создания постоянного человеческого присутствия на Луне.
Строительство Viper – летучего полярного исследовательского вездехода – началось несколько лет назад, и этот сложнейший роботизированный аппарат был практически завершен, когда 17 июля НАСА объявило о решении закрыть его. Агентство заявило, что этот шаг был необходим из-за прошлых повышений затрат, задержек с датами запуска и рисков будущего роста затрат.
Однако это заявление было отвергнуто изумленными и разгневанными учеными, которые утверждают, что марсоход сыграл бы жизненно важную роль в открытии Луны для колонизации человеком.
«Честно говоря, решение агентства не укладывается в голове», – заявил профессор Клайв Нил, специалист по лунным наукам из Университета Нотр-Дам в Индиане.
«Viper – это фундаментальная миссия по многим направлениям, и ее отмена по сути подрывает всю программу NASA по исследованию Луны на следующее десятилетие. Вот так просто. Отмена Viper не имеет никакого смысла».
Эту точку зрения поддержал Бен Фернандо из Университета Джонса Хопкинса, который был одним из организаторов открытого письма Конгрессу. «Команда из 500 человек посвятила годы своей карьеры созданию Viper, а теперь проект отменен без всякой веской причины», – сказал он изданию Observer на прошлой неделе.
«К счастью, я думаю, что Конгресс относится к этому вопросу очень серьезно, и у них есть полномочия сказать НАСА, что оно должно продолжать проект. Надеюсь, они вмешаются».
На ближайшие несколько лет запланировано еще несколько миссий по разведке воды на Луне. Однако большинство из них будет включать мониторинг лунной поверхности из космоса или посадку одного экскаватора, который будет добывать лед в одном фиксированном месте.
«Главным преимуществом Viper было то, что он мог перемещаться и вгрызаться в лунный грунт в разных перспективных местах», – сказал Ян Кроуфорд, профессор планетологии и астробиологии в Биркбеке, Лондонский университет.
Анализ и мнения о новостях и культуре недели от лучших авторов Observer
Астрономы давно подозревали, что лед, принесенный кометами и астероидами, существует в постоянно затененных кратерах вблизи южных полюсов Луны. Эта идея получила серьезную поддержку в 2009 году, когда НАСА намеренно направило ракету Centaur в кратер Кабеус.
Изучая образовавшиеся шлейфы мусора, ученые пришли к выводу, что лед может составлять до 5% почвы там. «Китай, Япония, Индия и Европа планируют разведать воду на Луне, но теперь США, похоже, просто сдались», – добавил Кроуфорд. «Это очень, очень озадачивает».
Ученые также отмечают, что лед и другие материалы, принесенные на Луну кометами или астероидами, останутся там в первозданном виде и могут предоставить ученым историю внутренней части Солнечной системы и процессов, которые формировали ее на протяжении миллионов или даже миллиардов лет в прошлом. «Там находится невероятная научная сокровищница, которая умоляет о том, чтобы ее исследовали», – добавил Нил.
Когда НАСА объявило о своем решении отказаться от Viper, космическое агентство заявило, что планирует разобрать и повторно использовать его компоненты для других лунных миссий – если только другие космические компании или агентства не предложат взять на себя проект. С тех пор более десятка групп выразили заинтересованность в приобретении Viper, сообщил представитель НАСА изданию Observer на прошлой неделе. Однако пока не ясно, заинтересованы ли эти организации в Viper как в полноценном аппарате или как в источнике компонентов.
«Мы просто не знаем, насколько практичны или серьезны эти предложения», – сказал Фернандо. «NASA продолжает говорить, что пришлось отменить проекты из-за бюджетных проблем, но с какой стати они выбрали такую важную миссию, чтобы начать эти сокращения?»
