Кейтлин Кларк, выбранная под номером 1 на драфте WNBA, добилась неоднозначного успеха в своем дебютном матче в регулярном сезоне во вторник вечером, набрав 20 очков, но допустив 10 потерь, когда ее Индиана Фивер проиграла Коннектикут Сан со счетом 92 – 71.
Лучший бомбардир в истории дивизиона NCAA I разделил наибольшее количество очков в игре с ДеВанна Боннер из Коннектикута.
«Сегодня вечером новичок присоединится к Майе Мур и Эдне Кэмпбелл как единственные игроки в истории WNBA, набравшие 20+ очков и 4+ 3PM в своем дебютном матче», – сообщила WNBA о Кларке в сообщении на X.
Кларк встретился с Алиссой Томас, занявшей второе место MVP лиги 2023 года и нападающей «Коннектикут Сан». Четырехкратный участник Матча звезд The Sun во вторник оформил трипл-дабл, набрав 13 очков, 13 передач и 10 подборов. У «Санз» было пять игроков с двузначными числами, во главе с Боннером. Боннер набрала 20 очков и сделала шесть подборов.
После того, как на раннем этапе у нее возникли проблемы с нарушением правил, Кларк провела большую часть первой четверти на скамейке запасных. В середине второй четверти Кларк перехватила мяч и перенесла мяч на площадку, сделав переходный перерыв, и набрала свои первые очки в карьере WNBA. Ее первый трехочковый бросок пришелся на последнюю минуту перед перерывом.
Кларк ускорила темп во втором тайме, но «Февер» уступила команде «Сан», полуфиналисту плей-офф WNBA прошлого сезона.
Кларк боролся с защитой мяча под сильным давлением защиты Сан. Кларк также добавил три передачи и два перехвата в матче против «Сан».
После поражения Кларк сказала, что ей хотелось бы сыграть лучше в своей дебютной игре, но она хочет сделать это и в будущих играх этого сезона.
«Очевидно, я разочарован. Никто не любит проигрывать, вот в чем дело», – сказала Кларк в своем послематчевом интервью.
«Но я не думаю, что можно слишком сильно себя корить из-за одной игры. Я не думаю, что это поможет этой команде. Неважно, кто в этой команде, никто не может сделать то же самое с тем, как они играют», – сказала она. «Просто извлеките уроки из этого и двигайтесь дальше».
По словам Кларка, ей потребовалось некоторое время, чтобы освоиться в игре.
«Я думаю, что второй тайм был намного лучше, за исключением некоторых потерь. Но нужно просто почувствовать себя более комфортно, а это придет с опытом и возможностью играть с этими девочками», – сказала она. «И чем больше игр я сыграю, тем комфортнее мне будет».
«Лихорадка» снова сыграет в четверг в первом домашнем матче команды против «Нью-Йорк Либерти» на стадионе «Гейнбридж Филдхаус» в Индианаполисе.
Сезон WNBA начался с того, что в центре внимания оказалась новая звезда лиги. Согласно прогнозам генеральных менеджеров WNBA на этот сезон, Кларк был признан наиболее вероятным новичком года.
Новичок-сенсация, проведшая исторический сезон NCAA за «Айову Хоукайз», находится в авангарде новой волны интереса к женскому баскетболу, и ее приход в WNBA – момент, которого фанаты ждали уже некоторое время.
Более 13 000 болельщиков присутствовали, когда Кларк дебютировала на домашней предсезонке на прошлой неделе, одержав победу со счетом 83-80 над «Атланта Дрим».
Шумиха по поводу дебютного сезона Кларка достигла апогея – как у домашних, так и у выездных болельщиков. В понедельник The Sun объявила, что их первый матч против Fever был распродан: 8 910 билетов на Mohegan Sun Arena в Ункасвилле, штат Коннектикут, были распроданы. Последний раз The Sun распродавала билеты на Mohegan Sun Arena в 2003 году – более 20 лет назад.
На Mohegan Sun Arena фанаты Кларка заявили о своем присутствии бурными овациями во время представления игроков и громкими аплодисментами, когда Кларк впервые коснулся мяча.